Dış karotidin bir dalı olan oksipital arter boyunda başlar ve başın arkasına doğru ilerler. Oksijenli kanı birçok bölgeye taşır. Bu, başın arkasındaki kafa derisinin yanı sıra, boyun tarafındaki bir kas olan sternomastoide bitişik kasları içerir. Ayrıca boyun ve sırttaki diğer kas dokularına da hizmet eder.
Yol boyunca arter, iç karotis ve iç juguler venleri geçer. Arterin kulak, mastoid ve inen dallar dahil olmak üzere birçok dalı vardır. Üst boyundaki bir alan olan karotis üçgeni yakınında iki sternokleidomastoid dal oluşur. Bir dal aksesuar sinirle birlikte hareket eder ve diğeri oksipital arterin başlangıç noktasının yakınında ortaya çıkar.
Oksipital arter, oksijeni tükenmiş kanın baş ve boyun bölümlerinden boşaltılmasına yardımcı olan oksipital ven ile karıştırılmamalıdır.
