Latince denizatı anlamına gelen hipokampus, şeklinden dolayı adlandırılmıştır. Birçok bedensel işlevi yöneten bir sistemin parçasıdır: limbik sistem. Bu sistem beynin medial temporal lobunda, beynin merkezine yakın bir yerde bulunur.
Hipokampus, tüm geçmiş bilgi ve deneyimleri içeren uzun süreli hafızanın depolanmasında rol oynar. Bilim adamları bunun tam olarak nasıl gerçekleştiğinden emin değiller. Özellikle, hipokampus, gerçekler veya olaylar gibi kasıtlı olarak hatırlanabilen şeyleri içeren bellek türü olan bildirimsel bellekte önemli bir rol oynuyor gibi görünmektedir.
Hipokampus, kısa süreli hafıza ve prosedürel hafıza türleri (yürüme gibi motor hareketlerin nasıl yapılacağına dair hafıza) ile ilgili değildir. Bunlar öncelikle korteks ve beyincik tarafından ele alınır.
İşlevini kaybedenler veya limbik sistemin büyük bölümlerini çıkarmış ancak hala hipokampusu olanlar, yalnızca uzun süreli belleğe sahipler ve yeni anıları veya işlevleri kaydedemeyenler.
