Lübnan'ın küçük bir kasabası olan Tire'de büyüyen Aseel El Zein, Akdeniz mutfağı konusunda derin bir takdir kazandı. Yemekler taze deniz mahsulleri, ızgara kebaplar ve ailesinin kendi ağaçlarından yapılan zeytinyağlı tabbouleh salatası ile dolduruldu.
Yine de Lübnan'daki herkes bu kadar şanslı değildi. Ülkede, çoğu aç olan Suriye ve Filistin'den 1 milyondan fazla mülteci vardı.
27 yaşındaki "Güvenilir bir besleyici gıda kaynağına sahip olmama mücadelesi yaşamdan yıllar alabilir ve daha da önemlisi yıllarca yaşayabilir" diye açıklıyor.
El Zein, gıda güvensizliği konusunda bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu, bu yüzden beslenme bilimleri okumaya başladı. Fulbright Programı onu, kampüsteki yiyecek kilerindeki damgaları kırmak ve aç öğrencilerin ihtiyaçlarını ele almak için şimdiden işe aldığı Florida Üniversitesi'ne getirdi.
Bu sonbaharda beslenme bilimlerindeki doktora programının son yılına giriyor. Daha sonra, bir klinisyen ve araştırmacı olarak becerilerini, diğer savunmasız gruplarla birlikte engelli insanların gıda ve beslenme ihtiyaçlarını ele almak için kullanmayı umuyor.
El Zein'e çalışmalarını, hedeflerini ve engellerini sorduk. İşte söylemek zorunda olduğu şey.
Bu röportaj kısalık, uzunluk ve netlik için düzenlendi.
Çalışma alanınıza girmenize ne sebep oldu?
İnsanları yeterli, sağlıklı ve kültürel olarak kabul edilebilir yiyeceklere erişebilmeleri için güçlendirmek istedim. Koruyucu tıbbın tıbbi kader üzerindeki gücüne inanıyorum.
Ayrıca, herhangi birinden sağlıkları için sorumluluk almasını istemeden önce, yetkilendirildiğinden emin olmamız gerektiğine inanıyorum.
Gıda güvenliğine odaklanarak beslenme ve diyetetik üzerine çalışmak, beni bireylerde bu iradeyi geliştirecek araçlarla donatıyor ve sağlığı daha az dirençli yoldan çıkılmayan yoldan daha az dirençli yola kaydırmanın önünü açıyor.
Lütfen bize halihazırda yaptığınız çalışmalardan ve geleceğe yönelik hedeflerinizden bahsedin.
Yüksek lisans eğitimim sırasında, ülkem, Lübnan ve ABD arasında yaygın olan halk sağlığı beslenme sorunlarına baktım. Gıda güvensizliği üzerine yaptığım araştırmam, beni genellikle gözden kaçan bir nüfusa götürdü: üniversite öğrencileri.
Sınırlı mali kaynaklar, artan eğitim ücreti ve öğrenci kredilerine artan bağımlılık, üniversite öğrencilerini - dünyanın en zengin ülkelerinden birinde bile - artan bir gıda güvensizliği riskiyle karşı karşıya bıraktı.
Pek çok insan “açlıktan ölen bir öğrencinin” normal olduğuna veya hatta bir geçit töreni olduğuna inanmaya şartlandırıldı.
Çalışmam aynı zamanda, özellikle Florida Üniversitesi gıda kilerindeki üniversite öğrencileri arasında gıda yardımı kullanımına da değiniyor. Danışmanım Anne Mathews'un laboratuvarında yaptığım araştırma, gıda yardımını daha az damgalayıcı bir şekilde sağlamak için alternatif bir program modeline ihtiyacımız olduğunu gösterdi.
Yiyecek depolarının reklamını yapmak, kullanımını normalleştirmek ve gıda güvensizliğini ortadan kaldırmak için kampüs çapında bir iletişim kampanyası oluşturmayı planlıyorum.
Hedeflerim, sistemik değişiklikleri savunarak destekleyici bir ortam yaratmaya devam etmektir. Örneğin, üniversite öğrencileri için Tamamlayıcı Beslenme Yardım Programının gözden geçirilmesine katkıda bulunmayı umuyorum.
Ek olarak, eyalet içi ve eyalet dışı öğrencilere kıyasla gıda güvensizliği yaygınlığı daha yüksek olan uluslararası öğrencilerin savunmasızlığına ışık tutmaya devam etmeyi umuyorum.
Hedeflerinize doğru ilerlerken hangi engellerle karşılaştınız?
Üniversite öğrencileri arasında gıda güvensizliğini azaltmak son derece zorlu bir sorundur. Çoğu toplumda, gıda bankaları ve kilerler bir sosyal refah biçimi olarak kabul edilir ve bu nedenle kendi kendine yeterlilik ideallerini ihlal eden bir dereceye kadar sosyal damgalama taşır.
Gıda güvensizliği ile mücadele eden insanlar, kendilerine veya ailelerine geçimini sağlayamayan bireyler olarak görülmek istemiyorlar. Araştırmam, öğrencilerin yiyecek güvensizliklerinden utandıklarını ve sınıf arkadaşlarının yiyecek depolarını kullanmaları gerektiğini bilmelerini istemediklerini gösterdi.
Hatta bazı öğrenciler sanki ramen eriştesinde hayatta kalmanın ve kötü yemek yemenin üniversite deneyiminin bir parçası olduğunu hissediyor. Bu yaftalamaların üstesinden gelmek bir zorluktur, çünkü temel neden toplumda yerleşiktir.
Yemek, işiniz ve tutkularınız için büyük bir ilham kaynağı oldu. Bize favori yemek anınızdan bahseder misiniz?
En güzel yemek anılarım ailemi içerir.
Ailemin Akdeniz'e bakan dairesinde hepimiz kişniş, sarımsak, zeytinyağı, otlar ve sıkılmış limonla doldurulmuş büyük, taze tutulmuş bir balık etrafında toplanırdık. Birkaç dolara tüm aile için yeterince meyve ve sebze alabilirsiniz.
Komşu ülkelerden gelen mültecilerin zorla evlerinden çıkarıldıklarını görünce, bunun artık kendileri veya çocukları için mevcut bir deneyim olmadığını anladım.
Bu farkındalık, işimdeki itici güçlerden biri oldu. Evlerini geri getiremezken, kimsenin yiyecek [erişim] hakkından mahrum bırakılmaması gerektiğini biliyordum.
Gıda güvenliği sizin için neden önemli?
Zenginlik ve kaynakların olduğu bir dünyada, yüz milyonlarca insanın açlık çekmesi kabul edilemez. Sağlıklı ve aktif bir yaşamı sürdürmek için ihtiyaç duyulan gıdaya erişim, temel ve evrensel bir insan hakkıdır.
İnsani gelişme teorileri, daha yüksek becerilerin elde edilebilmesi için öncelikle bir bireyin temel ihtiyaçlarının karşılanması gerektiğini vurgular. Maslow’un insan ihtiyaçları piramidinde yiyecek, hayatta kalma, başarı ve kendini gerçekleştirme için bir gereklilik olarak tasvir edilir.
Bu kavramlara ve “Sıfır Açlık” ın 2030 gündeminin Sürdürülebilir Kalkınma Hedeflerinden biri olmasına rağmen, Gıda ve Tarım Örgütü'nün istatistikleri, önemli sayıda insanın gıda hakkından mahrum olduğunu gösteriyor. 2019 itibariyle dünyada yaklaşık 820 milyon insan aç.
Yine de açlık istatistikleri tek başına tüm hikayeyi yakalayamaz. Pek çok birey gıdalardan yeterli enerjiye sahiptir, ancak sosyal olarak kabul edilebilir yollarla elde edilebilen güvenli ve besleyici gıdaya tutarlı erişimden yoksundur, bu da daha düşük kaliteli bir diyet ve besin eksikliklerine neden olur.
Gıda güvenliğinin kaybı özgürlük ve haysiyet kaybı olduğu için bu konu benim için çok önemli.
Yeterince yemek yiyemeyen öğrencilere hangi mesajı vermek istersiniz?
Gıda güvensizliğinin karakter veya çabadaki bir kusurun simgesi olmadığını vurgulamak isterim. Her kökenden insanlar kendilerini zor durumlarda bulabilir.
İyi haber şu ki, konuyu kabul eden ve kendilerini sorunu en aza indirmeye adamış şefkatli insanlar var. Yalnız olmadığınızı ve yardım isteyebileceğinizi bilin. Mali durumunuz ne olursa olsun, siz önemlisiniz.
Joni Sweet, seyahat, sağlık ve sağlık konularında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Çalışmaları National Geographic, Forbes, the Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist ve daha fazlası tarafından yayınlandı. Instagram'da ona ayak uydurun ve portföyüne göz atın.
