Sinir sisteminin iki ana bileşeni vardır: merkezi sinir sistemi (CNS) ve periferik sinir sistemi (PNS). Merkezi sistem vücudun birincil kontrol merkezidir ve beyin ve omurilikten oluşur. Periferik sistem, vücudun geri kalanını CNS'ye bağlayan bir sinir ağından oluşur.
İki sistem, vücudun içinden ve ayrıca vücut dışındaki çevreden bilgi toplamak için işbirliği yapar. Sistemler toplanan bilgileri işler ve ardından vücudun geri kalanına talimatlar göndererek uygun bir müdahaleyi kolaylaştırır.
Çoğu durumda beyin, sinir sisteminin geri kalanı tarafından toplanan bilgilerin hedefidir. Veriler geldiğinde, beyin gerekli komutları göndermeden önce verileri sıralar ve dosyalar.
Beyin, serebrum ve beyin sapı dahil olmak üzere birçok farklı bölüme ayrılmıştır. Bu parçalar, hafızanın depolanması ve geri alınması ve vücut hareketlerinin pürüzsüz hale getirilmesi dahil olmak üzere beynin genel iş yükünün parçalarını idare eder.
Beyin kontrol merkezi olmasına rağmen, işi beyin ve vücut arasında bilgi alışverişi için ana yol olan omurilik olmadan mümkün olmazdı.
Periferik sistem sinirleri beyin sapından veya omurilikten dallanır. Her sinir, gövdenin veya uzuvların belirli bir bölgesine bağlıdır ve bu bölgelere ve bu bölgelerden gelen iletişimden sorumludur.
PNS ayrıca daha küçük bileşenlere bölünebilir: somatik ve otonom sistemler. Somatik, bir kişinin istediği zaman emredebileceği vücut kısımlarını içerir ve otonomik, kan pompalamak gibi istemsiz işlevlerin yürütülmesine yardımcı olur.
Sinir sistemi aracılığıyla iletilen bilgiler, nöron adı verilen hücre ağları boyunca hareket eder. Bu nöronlar bilgiyi yalnızca tek bir şekilde gönderebilirler. Beyne iletenler duyu nöronlarıdır; beyinden iletenler motor nöronlar olarak bilinir.
Sinir sistemi, kanser (örneğin beyin tümörleri) dahil olmak üzere bir dizi rahatsızlıktan muzdarip olabilir. Diğer problemler arasında, hasar görmüş sinirlerin sinyallerin üzerlerinden geçmesini engellediği multipl skleroz ve beyni ve omuriliği çevreleyen zarların iltihaplanmasına neden olan menenjit bulunur.
